Eine Drainage wirkt je nach Tiefenlage entweder als partielle oder als vollständige hydraulische Sperre. Der mit Kies verfüllte Drainagegraben ist in der Regel quer zur Grundwasserfließrichtung im Untergrund angeordnet und weist eine größere hydraulische Durchlässigkeit als der Grundwasserleiter auf. Daraus resultiert eine Grundwasserabsenkung im Bereich des Grabens und ein Zustrom von Grundwasser zum Graben. Der Graben kann mit oder ohne Drainagerohr ausgestattet sein.