Unter Koaleszenz oder Koaleszenzeffekt versteht man die Anlagerung von kleinen Tröpfchen an Tropfkörpern (z. B. Metallgitterstrukturen). Die kleinen Tröpfchen fügen sich zu größeren Tropfen zusammen, steigen auf und bilden einen Film. Der Film lässt sich aus dem Flüssigkeitsgemisch entfernen (abziehen). Öl-Wasser-Gemische aber auch luftgetragene Verunreinigungen (Aerosole) lassen sich so trennen. Prinzip des Koaleszenzabscheiders: Großflächige Körper (z. B. röhrenartige Körper mit feinen Metallgittern) werden direkt in den abwasserführenden Kanal bzw. in Sanierungsbrunnen eingebracht (Bezeichnung: Tropfkörper). Öl-Wasser-Mischungen lagern sich als kleine Tröpfchen an diesen Körpern an und bilden durch das Verhalten der Koaleszenz an der Oberfläche einen Film, der durch Abziehen entfernt werden kann.