Reaktive Wände werden im Grundwasserabstrom von kontaminierten Standorten senkrecht zur Grundwasserfließrichtung installiert. Das Grundwasser durchströmt mit natürlichem Gefälle die reaktive Wand. Beim Durchgang des kontaminierten Grundwassers durch die reaktive Wand werden die gelösten Schadstoffe abgebaut, gefällt oder fixiert. Im Unterschied zu adsorptiven Wänden findet eine Reaktion der Schadstoffen mit dem Wandfüllmaterial statt. Als Füllmaterialien finden verschiedene Stoffe Anwendung: nullwertiges Eisen zur Reduktion und Fällung von Metallen sowie zur reduktiven Dechlorierung von LHKW. Aktivkohle und andere Adsorbermaterialien (Braunkohle, Steinkohle, Torf, Schiefertone) zur Adsorption hydrophober organischer Substanzen und stark sorbierender anorganischer Stoffe. Schwermetalle werden mit Hilfe von synthetischen Ionenaustauscherharzen entfernt. Veränderungen des pH-wertes mit dem Ziel der Ausfällung von Metallen, können mit Kalkstein bzw. Kalkmilch oder Natronlauge erreicht werden Mit Hilfe von organischen Kohlenstoffquellen können sulfatreduzierende Bakterien Schwefelwasserstoff produzieren, welcher dann mit Metallen zu schwerlöslichen Metallsulfiden reagiert.